“搓茅草绳”
它随风脱水萝卜干产业的兴盛而兴、衰退而退。二十世纪七八十年代,风脱水萝卜干产业在沙地兴起,每到十一二月份,几乎每户农家屋前搭起一排排芦帘,晒起成片的萝卜干,成为秋冬季节里农村一道独特的风景线。当然还可以晒辣椒、玉米之类的,而这批芦帘的编织,离不开绳。
芦帘是用小手指般,大小粗细均匀的芦秆和绳编织而成,沙地编织芦帘的绳,一般就地取材选择茅草,既经济又实用,比棕丝绳便宜,比尼龙绳容易编结实。茅草生长在荒野处,用来搓绳的茅草,收割期也有讲究,要选择不老不嫩,因为太嫩太老都会影响茅草的韧性。新鲜茅草收割后,要经过多天日晒,晒干后收藏。搓绳前,先将茅草用水喷一下,然后在茅草梗的中下部用木榔头敲几下,敲到茅草柔和为止。
搓茅草绳纯属手工活,即使现在机械化最发达,也无法替代。编织芦帘的绳一般直径在3-4毫米之间,太粗了影响帘子的紧密性,太细了影响绳的牢度。
专搓茅草绳的人,常常选用一条高低长短适宜的板凳,起好绳头后,将绳绕在右后侧的凳脚中,坐在凳子上双手靠着右腿,不断地用双手将两股茅草搓成一股,添料时点全凭手感,感觉哪一股茅草少下去了,就马上添料,就这样一段一段地搓,将绕过凳脚的绳一段一段往后拉。
搓绳既是一项辛苦活,更是一项技术活,即使在千家万户都要用芦帘的年代,大多数农户还是靠买绳编织芦帘。在那个年代,几位搓绳高手,白天赚生产队的工分,晚上点一盏煤油灯或亮一盏15W电灯开始搓绳,搓到半夜基本上能解决一扇芦帘的用绳量,等到一定量时,或邻居上门购买,或上街摊卖。茅草绳质量,一看茅草的成色,青绿色的为上乘,发黄的往往是老茅草或陈年茅草,二看绞纹的紧密性和均匀性,绞纹紧密均匀为上品,三看绳的粗细,以3、4毫米为宜,有的搓绳人耍小聪明,搓得太粗了,最后只能贱卖作为修草舍时系草苫用。虽然一斤茅草绳只能卖几毛钱,但也能补贴一下家用。
随着风脱水萝卜干被窖池盐脱水替代,芦帘的用量也大幅减少,许多农户留存的芦帘,只是在春季晒笋干菜或冬季晒、缝棉被时偶尔用用。健在的搓绳老人,有时作为消遣时间偶尔搓搓,并编织成芦帘卖给有需要的人,只是那条板凳脚上深深的拉绳痕迹,记载着昔日搓绳的岁月。
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