一谈起英国，人们就会想到白金汉宫，想到大本钟。作为工业革命的发端，英国国内保存了大量的古老工厂厂房和机器设备，这些已经成为英国的标识，成为英国独特的风景线。然而当我们走入英国的乡间，却会看到与冷峻的工业厂房完全不同的建筑，比如田园气息浓厚的茅草屋顶村舍，这些草苫覆盖的房屋至今仍然点缀在英国的乡间，似乎几百年的工业时代并没有打扰它们的清静。

那些独具特色的草苫屋顶为何能够穿越岁月，一直保留下来呢？古代英国人是如何修建这些特色建筑的？

麦秆、芦苇做屋顶

草苫屋顶是大不列颠岛上最古老的建筑形式之一，它的出现可以上溯至青铜时代，至今已有上千年的历史。英国的草苫屋顶往往就地取材，采用当地粮食作物的副产品或野生植物的枝叶，主要的材料是麦秆。在他们生活的区域，如果麦杆不够用，也可以用芦苇或长杆稻草代替，用这些材料建造的房屋，不仅能遮风挡雨，而且冬暖夏凉。

英格兰东部及南部在历史上是粮食的主产区，因此有丰富的麦秆资源可以利用，在这些地方，长麦秆形式的草苫屋顶最为普遍。在英国东部的一些沼泽、湿地区域，盛产芦苇，因此当地更多使用芦苇苫顶。而在英格兰西部和南部地区，还有一种用小麦秆和黑麦杆制成的混合材料。除此之外，古代英国人甚至还用其他一些植物来制造苫顶材料例如，在气候寒冷、土地贫瘠、不适合粮食作物生长的英格兰北部及苏格兰，人们主要使用在恶劣环境下仍能顽强生长的帚石楠来覆盖屋顶。帚石楠是一种多年生灌木，习性耐寒。

材料准备好后，古代英国人如何制作草苫屋顶呢？也许有人会觉得这件事很简单，只要把那些准备好的材料捆绑一下，然后铺盖在屋顶就行了。但事实上，这份工作没那么简单。

比如，古代工匠在使用长杆麦草前，需在地面上对麦秆进行预先处理。他们先将麦秆散乱地摆放在地面上，同时洒上水，使麦秆变得湿润而且容易弯曲，然后再捆扎成锥形的垛。接下来，工匠将一个个麦秆垛直接铺设在屋顶的檩条上，或覆盖在旧屋顶上，用金属钩、木条和草绳等将其固定，并把屋檐位置突出出来的麦秆切割整齐。此外，芦苇收割晒干后，会被捆绑成垛，根部朝下铺设在屋架上面，用绳索或金属钩固定。小麦秆和黑麦杆混合而成的建筑材料的铺设方法和芦苇类似。

古代工匠的建筑智慧

由于草苫屋顶的建筑材料和普通砖瓦材料不一样，都是一些容易腐朽的有机材料，因此可以想见，草苫屋顶容易受到自然环境的影响，长久使用和保存是个大问题。那么，古代的英国工匠如何解决这个问题呢？

工匠们在建造屋顶时，往往会从对原材料的选择和处理、设计及施工技术等方面，来弥补有机材料易腐烂的缺陷。

比如在选择建筑原材料的时候，工匠们会挑选那些韧性较好的苫草品种，并且坚持手工收割。因为对比发现，苫草的产地和品种不同，其寿命也各有长短。相对来说，黑小麦是一种古老品种，韧性高，最适合苫房，但种植较为麻烦，现在已经很少种植了，令人遗憾。而现代大规模种植的小麦，由于广泛施用了农药，收获的麦秆材质较为脆弱，很容易腐烂，并不适合作为苫房材料。

收割、晾晒、捆扎等处理过程，也会对苫草的质量产生影响。在古代，草苫屋顶所需的麦秆都是由妇女们手工收割的，这样会保证麦秆茎部完好。如果使用现代化的机械化收割，一般都会破坏麦秆茎部，如果用这样的麦秆铺屋顶，屋顶的使用寿命将大打折扣。

在屋顶建造过程中，古代工匠还会精心设计草苫的厚度和坡度，以利于排水，因为排水好坏，对于草苫屋顶的寿命至关重要。草苫屋顶的厚度通常在30厘米到40厘米，对于普通的降雨量来说，雨水只能渗入屋顶表面以下2厘米的位置。就算是遇到大雨倾盆，被浸湿的屋顶也只占屋顶总厚度的17%左右。因此，即使在英国阴雨连绵的季节，草苫屋顶的内部仍可保持干燥，令人赞叹。

为了利于排水，工匠们让草苫屋顶与地面的夹角不小于45°，让雨水迅速顺着草苫流走。如果屋顶坡度过于平缓，雨水将无法快速从屋面泻下，草苫屋顶的寿命就会减少。

翻新维修，让屋顶更长久

一座草苫屋建造完成后，在理想条件下，根据材料的不同，草苫屋顶的使用寿命可以长达几十年甚至100年，长麦秆屋顶可以使用35年，混合材料的麦秆屋顶的寿命可达50年，而芦苇屋顶的使用寿命曾有超过100年的纪录。但纪录只是不受外界因素影响的理想值，如果考虑到外界因素的影响，草苫屋的使用寿命一般只能达到30到50年。

不过，工匠们有办法继续延长草苫屋的使用寿命，他们可以对屋顶进行翻新。所谓翻新，有时只是在旧苫草上覆盖一层新苫草即可，于是屋顶的草苫厚度不断增加，有些很厚的屋顶草苫的厚度竟然能达到两米。维修一个标准的草苫屋顶耗时耗力，一般需要耗费480捆麦秆，重达3吨，在古代全靠人扛，对工匠的要求很高。

在有些历史非常悠久的村舍，其屋顶最底部所用的苫草甚至是五六百年前铺上去的，比工业革命的开端还要古老。其实到了近现代时期，人们翻新草苫屋顶，并不一定是因为屋顶的麦秆腐朽了，而是想让屋顶更加漂亮，新的草苫屋顶往往有亮丽的千克力色彩，由于阳光暴晒和雨水冲刷，这样的色彩会越来越黯淡。村舍主人往往希望能够保持这种鲜亮的房屋外貌，于是就不断翻新。

穷人茅屋变成富人宅邸

早在中世纪的英国，草苫屋顶就已经十分流行了，对于占人口大多数的穷苦农民来说，这种屋顶是最廉价的选择。所以中世纪以来的数百年间，草顶村舍一向是乡村穷困生活最直观的象征。乡村农民一旦发财致富，往往会迅速搬离象征着贫穷和落后的草顶村舍。

而且工业革命后，四通八达的铁路降低了石片、瓦等屋顶材料的运输成本。在加上法国大革命等一系列战争，都抬高了小麦及麦秆的价格。此外，机械化的收割方式破坏了麦秆，不再适合用来苫顶。于是从那时起，英国草苫屋顶数量大幅减少。

幸亏草苫屋顶相当结实耐用，目前在英国仍保留着约6万座草顶村舍。英国这些剩余的草苫屋顶的建造年代可以上溯到19世纪，还有一些时代更早，甚至可以追溯到16世纪。如今，繁忙拥挤的城市让人们有想逃离到乡间的冲动，于是英国的富裕阶层突然发现，草苫屋顶是田园风光的优美点缀，覆盖在草苫屋顶下的住宅、畜栏、旅店和小酒馆犹如散落田野间的珍宝，造型古朴自然，是乡村景色中不可或缺的景观要素。他们纷纷前往乡村购买有草苫屋顶的房子，特别对那些上了年岁的老旧草苫屋顶建筑情有独钟。这股风气甚至吹到了英国之外的地方，在欧美的一些发达国家，草苫屋顶也越来越流行，很多现代的房屋甚至是花园的凉亭也被设计成草苫屋顶式。

在崇尚绿色、环保的今天，用天然材料制作的草苫屋顶受到了人们越来越多的重视。于是，这种4000年前的古老屋顶工艺可能会继续存在很长时间了。