CLARKSON:集装箱运输作为当今重要的海运运输方式，明天就要迎来它的60岁生日。1956年4月26日，第一批集装箱货物顺利由“Ideal-X”号启运，自此以后集装箱运输改变了传统的货物运输方式：不仅使货物更加安全有效地运送，且单位运输成本大幅降低。过去40年间，集装箱贸易量的年复合增长率约为9%——而今年全球集装箱贸易量预计将超过1.8亿TEU，同时全球集装箱船队运力将达到约2000万TEU。随着集装箱运输的不断发展，它已经成为联系世界经济不可或缺的方式，更被认为是上世纪改变世界经济发展的最重要的促进因素之一。

集装箱开创的新世界

1956年4月26日，一辆吊机将58个铝制卡车车身装上ldealX号-一艘停泊在美国新泽西州纽瓦克市的改装旧油船。5天以后，它驶入休斯顿，在那里，58辆卡车等待装运这些车身并将它们运往目的地，这就是轰轰烈烈的集装箱革命的开始。

几十年后，当行驶在高速公路上的拖车和行驶在铁路上的火车载着成堆的集装箱轰鸣着穿越黑夜时，我们很难预测集装箱究竟如何改变整个世界。1956年，中国还不是世界工厂，堪萨斯州中部的购物者很难在商店里看到巴西产的鞋子和墨西哥产的真空吸尘器；日本家庭吃不到来自美国怀俄明州饲养的牛肉;土耳其和越南找不到法国服装设计师裁剪、缝制的服装。集装箱出现之前，货物运输非常昂贵一一运送货物穿越国土的一半就很不划算，更不用说穿越半个地球了。

集装箱降低海运价格，节省运输时间，并在这一过程中改变世界经济形态。具备现代化集装箱运输条件，配合计算机和网络技术，丰田和本田这样的公司开展了just-in-time(即时生产)体系，即供应商只有当客户需要的时候才生产产品，并通过集装箱在规定的时间将产品运送到客户方。集装箱出现之前，这种效率和精确度是无法想象的。如今，集装箱运输已在全球范围内被广泛使用，成为货物流通的重要手段。

码头上的困境

20 世50 年代初期，集装箱运输还只是一个概念，大多数世界商业中心都有码头，但货物运输是一种市内工业，数百万的雇佣工人依靠人力在城市街道和码头之间运送货物。码头上，成群的工人背着重物爬上踏板，钻进货舱，把装满货物的箱子或桶堆在任何可以放置物品的角落里  。尽管船舶已经出现了几千年，但当时的货运仍然是一个复杂的大程，在发货人的工厂或仓库里，货物必须被分成小份装进卡车或火车里，卡车或火车把它们分送到码头，由码头工人分类装卸。早在第二次世界大战时期就出现了自动化，但其应用程度非常有限，例如20世纪20年代开始在工业中使用的铲车，到50年代才用来将货盘从仓库运送到船上。有些码头安装了传送带用来卸货。尽管具备这些器械，人力往往还是最终的解决问题的方式。

那个年代，码头运输陷入一片困境，运输效率十分低下，货物装卸价格昂贵，而且码头工人的就业竞争愈演愈烈。

降低货物装载费用的方法是显而易见的，为什么不把货物装进大的集装箱里面仅仅通过移动集装箱来代替重复的装、卸大批量的散货呢?

集装箱的起步

19世纪末，英国和法国铁路曾尝试使用木制集装箱运送家具，使用吊机将集装箱从平台货车搬运上马车。第一次世界大战末期，卡车在民间被广泛使用，辛辛那提汽车码头公司偶然想到到使用吊机吊起可互换的卡车车身来运输货物。有远见的人考虑使用"可卸载的封闭式自动卡车车身为一个标准单位的集装箱，并能够使用吊机在火车、自动货盘、仓库和船舶之间转运。"第一个采纳这种思想的是New York Central，他们在大约1920年就发明了钢制集装箱，6个一排地放置在窄底的有轨车上运输货物。

宾夕法尼亚铁路局强烈支持使用集装箱的想法，但问题是很多客户并不会把大量的货物运送到同一目的地。后来他们选择使用一种宽约9英尺的钢制集装箱，尺寸大概是通用货车车厢的  1/6，这些集装箱可以通过铲车运上火车，在中转点，铲车会轻松地将集装箱运上另一辆火车。

20世纪20年代，其他国家也开始在铁路运输中使用集装箱，主要用来应对新的竞争对手一一卡车。澳大利亚的Sunshine  Biscuit Company在集装箱上贴上广告来运输产品;1927年，伦敦、米兰和苏格兰铁路局共运输了1000个集装箱；法国国家铁路局也认为这是-种运送农民加工的肉类和奶酷到城市的高效的方法。1933年，法国国家铁路局与其他铁路局一起结成了国际集装箱局 (international ContainerBureau)，成为欧洲管理集装箱运输的组织。

战后，美国军队开始使用称为联结箱的小型钢制集装箱运输军人的个人物品。1951年，为了在丹麦各港口间使用集装箱运输牛肉和粮食，丹麦联合运输公司设计出第一条集装箱船；匹兹堡的美国德莱坞公司发明了一种7英尺长的钢制货柜，到1954年，它的数量在全世界发展到3000多个;1951年，密苏里州太平洋铁路局改进成功一种"高速箱"一一一种带轮的铝制集装箱;1953年，阿拉斯加州轮船公司(AlaskaSteamshipCompany)开始使用木船把木制和钢制集装箱从西雅图运往阿拉斯加港口。以上所有的集装箱使用的规模和使用范围并不大，但是目标是相同的——降低运输成本。

集装箱海洋运输

集装箱海洋运输的概念是美国航商Malcom Mclean提出的。1955年初，他的想法是将整个拖车而不是车身放置在船舶上进行运输，当时，有些公司使用的小型钢制货柜很容易买到，但是把它们放进船舱以及各种各样的袋子和捆装货物中间是很不划算的。Malcom Mclean请教了声名显赫的集装箱专家Tantlinger，--华盛顿州斯波坎市Brown lndustries公司的轮机长，他曾于1949年设计了所谓的第一种现代海运集装箱一30英尺长的铝制箱，可以2个一起堆放在船上运输货物或放置在卡车底盘上进行拖运。在Tantlinger的指导下，Mclean提出使用33英尺长的集装箱，这个尺寸源于T-2号油船的甲板可以分割成33英尺的单元，这个尺寸至少是当时通用的集装箱尺寸的7倍。他在油船甲板的上方安装了称为舱面的金属架，可以并排放置  8个集装箱，同时设计了用来固定集装箱的配套装置。

1956年4  月26   日，人们在纽约港观看了吊机每7分钟将一个集装箱装进ldealX号，不到8小时，船就装货完毕并出发。第二天，Mclean和他的助于们飞往华盛顿等待货船抵港。"当她抵达航道时，所有人都过来观看，人们对甲板上的箱子表示非常惊奇。我们曾经在华盛顿见过上千艘油船，但是从来没有见过这样的船，大家都不敢相信自己的眼睛。"这是一个当年的目击者的回忆。对 Mclean来说，真正的胜利来自于价格的优势。当时，如果采用中型干散货船运输这些货物，运费为5.83美元/t，而使用集装箱运费仅为15.8美分/t。可见，集装箱很具市场潜力。正如美国历史学家 DonaldFitzgerald    所说"这不仅仅是一场革命，20世纪50年代的集装箱化揭开了海运运输发展历史的新篇章。"

Mclean深知，降低海运货物的运输成本不止需要集装箱，还需要全新的装载方式。整个运输系统的各环节一一港口、船舶、吊机、货物存储工具以及船员的操作方法都必须改变。正因为具有这些胆识，多年来他总是走在整个运输领域的最前列，'甚至几十年来一直在推行集装箱的  lCB专家都对他的做法表示惊奇。

1957年，带有隔槽的集装箱船的出现使集装箱可以堆放5或6层;Tantlinger发明的具有斜边的拖车底盘，可以引导集装箱在装船时自动放置在指定位置，新的锁箱机构便于码头工人把集装箱从底盘上锁紧或放开;龙门吊车也诞生了。这些变化意味着卡车可以快速装载或运送集装箱，避免长时间地占用码头空间。同时，集装箱本身也发生了技术革新，箱角用4根角柱来承载放罩在上面的更多的集装箱，门铰链设置在后角柱的凹进处而不是直接从侧面突出；出现了带有制冷系统的集装箱等。所有的新式集装箱在8个角部都有一种特殊的铸件，铸件上设计了一个椭圆性的洞，用来容纳最关键的一个发明一一转锁。这种装置能够插入角件用来栓固堆放在一起的集装箱。

随着各个港口和集装箱码头的蓬勃兴起，集装箱技术的发展势头以及对运输业造成的影响远远大于它的狂热支持者的想像。

标准化进程

最早，每个国家内的公路和铁路集装箱外形、规格都不一样，后来的发展使公路和铁路的集装箱外形、规格统一了，但各个国家之间的差别还很大。自从有了集装箱海上运输方式后，集装箱将公路、铁路和海运紧紧地联系在一起。再加上船舶运输毕竟是国际或洲际的，如果继续采用外形、尺寸和重量规格各不相同的集装箱标准，将给国际海运和贸易往来带来诸多不便，也不可能提高运输的效率。1958年美国标准协会开始研究具有普遍互换性、最佳的集装箱外形标准，1960年，美国制订了第一个集装箱标准。1961年6月，国际标准化组织集装箱技术委员会成立，着手研究国际集装箱标准。1964年制定了集装箱外形和总重的第一个国际标准。该标准对国际集装箱的标准化作出了重大贡献，对推动国际集装箱运输的发展起了决定性的作用。1966年，美国海陆服务公司的集装箱船从纽约港开往欧洲，开始了国际海上的集装箱运输。
国际上将20英尺集装箱称为标准集装箱，简称标准箱或标箱，常用TEU表示，TEU系Twenty foot Equivalent Unit的缩写。还有40英尺集装箱、40英尺高集装箱（比标准集装箱高1英尺）等。

集装箱走向繁荣

1965年冬，美国政府对越南发动攻击，这场战斗的后勤物资规模是美国所有武装斗争中最大的，后勤运输问题的解决标志着集装箱化时代的到来。

1965年的越南，自北向南横跨700km，却只有-个深水港一一西贡，仅有一条大部分不起作用的铁路和一条断断续续的高速公路。港口没有吊机和铲车，所有货物都由人力装卸。装有军用货物和美国救援物资的船都在争抢仅有的10个泊位，一旦一条船靠岸，要停放好几天才能全部卸完货。"西贡简直就是一个坟墓。"当时一个高级海军军官这样形容。后来，军队开始使用"conex box——一种5t的钢制集装箱，可以运输武器、靴子和分类的杂物等。1965年圣诞节，Mclean  来到越南，经过一番考察，他认为集装箱化可以解决越南的很多后勤问题，并于 1967年签订了开展集装箱船服务的合同。同年，美国海陆公司(Sealand)也签订了价值7000万美元的合同，不仅包括集装箱的服务，还包括安装海岸吊机、卡车和底盘等。几乎一夜之间，金兰湾一越南海岸最大的自然海港变成了一个大规模的集装箱港。1967年11月，美国奥克兰685英尺长的集装箱船，载着609个35 英尺的集装箱(相当于10个杂货船可以运输的货物)驶向越南。在金兰湾，Sealand公司的高水平计算机系统使用穿孔卡片来记录每一个集装箱的运输过程。港口运输问题解决了，1967年的"战争"宣告成功。Mclean估计，1967 年，从美国到越南使用一艘集装箱船运输，包括装船和卸货，比使用军用货船的成本每吨降低一半，更不用说货物的丢失和损坏的减少。

集装箱海洋运输的第l个十年发展是在美国。集装箱抹杀了码头上数千个就业机会，从根本上改变了商业发展的一些地理分布。集装箱占领全球贸易路线的速度令世人震惊，一些世界大型港口城市很快发现他们的港口几乎消失了，而  些无名港口所在的无关紧要的小镇开始成为海运贸易中心。

集装箱繁荣发展的第1 阶段在北大西洋，第2阶段在太平洋。日本是20世纪60年代经济发展最快的国家。60年代末，日本政府在东京、横滨、大阪和神户地区修建了集装箱码头。第1艘日本集装箱船于1968年9月开往美国，专门运输日本工厂生产的电视机和收音机。日本政府计划到1971年日本的一半出口都实现集装箱化，具有12艘承载1000集装箱的大型船。

1969年7月，第1艘集装箱船光临香港。次年，Sealand开展了韩国的集装箱服务业务，Matson开通了每双周开往中国台湾、香港和菲律宾的航线。1972年，香港的服装、塑料制品和小型电子产品的船运量由1970年300万t发展到380万t，外贸收入增长35%。台湾进口交易总额由1970年的14亿美元发展为1973年的43亿美元。在新加坡和澳大利亚等国家，形势同样喜人。国际贸易的发展如此迅速以致集装箱运输从市场滞销转为短缺，而且从 1973年开始，石油价格的疯狂增长为海运工业提供了意想不到的发展机会，它给能够运输更多货物的集装箱船带来了比散货船更大的价格优势。仅1973年，世界集装箱运输货物就增长了40%。

这种繁荣景象维持到1974年。各国中央银行采取紧缩金融政策以抵消石油涨价带来的通货膨胀，世界经济开始逐渐衰退，工业发展和货物运输业都开始走下坡路。 1975年，世界制造业的产品出口量战后第1次下降，海上运输贸易下降6%，集装箱运输行业也因为大量竞争者的加入而呈现萧条的趋势。尽管如此，集装箱带来的革命性影响不会就此陨落。

20世纪70年代末，集装箱船的数量在世界范围内剧增，货物运输量在l年之内增加20%。1970年，集装箱船的货运总量为190万t，1980年达到1000万t(不计专门用来装载混合集装箱的船和其他货船的载货量)01977年是集装箱运输的1个里程碑，集装箱运输开通了南非和欧洲的航线一-最后1条仍然使用干散货船运输的航线。 20世纪80年代以来，船运商逐渐开始追求更大而不是更多的船舶，同时港口也在不断扩建，集装箱运输市场越来越大，货物运输的成本也进一步降低。